José José: la historia de El Príncipe de la Canción, sus grandes canciones y su legado

Hay artistas que alcanzan el éxito con una canción. Otros consiguen permanecer durante algunos años en las listas. Y existen unos pocos cuya voz termina formando parte de la memoria emocional de varias generaciones.

José José pertenece a esa última categoría.

Para millones de personas en Hispanoamérica, escuchar sus canciones significa regresar a una época: las noches frente a la radio, los primeros amores, las despedidas, las cartas que nunca se enviaron y esas canciones que parecían decir exactamente aquello que uno no sabía cómo expresar.

José Rómulo Sosa Ortiz no fue solamente un cantante de baladas. Fue uno de los grandes intérpretes de la canción romántica en español y construyó, a través de sus grabaciones, una relación extraordinariamente cercana con su público.

Su historia también fue una historia de triunfos, dificultades y pérdidas. Pero, sobre todo, fue la historia de una voz que encontró en las canciones una forma de permanecer.

Los orígenes de una voz marcada por la música

José Rómulo Sosa Ortiz nació el 17 de febrero de 1948 en Ciudad de México, en una familia vinculada profundamente con la música.

Su padre, José Sosa Esquivel, fue tenor de la Ópera Nacional de México, mientras que su madre, Margarita Ortiz, era concertista de piano. José José creció, por tanto, en un ambiente en el que la música formaba parte de la vida cotidiana.

Durante su juventud comenzó a desarrollar su carrera musical. Tocó la guitarra, participó en agrupaciones y también trabajó en escenarios nocturnos de la capital mexicana.

Antes de convertirse en una estrella ya había conocido el lado menos visible de la profesión: los pequeños escenarios, los intentos iniciales y la necesidad de abrirse camino dentro de una industria en la que todavía era un desconocido.

En 1965 realizó una de sus primeras grabaciones profesionales y posteriormente continuó trabajando hasta encontrar la oportunidad que cambiaría definitivamente su trayectoria.

«La nave del olvido»: el primer gran impulso

Antes de «El Triste» hubo otra canción fundamental en la historia de José José: «La nave del olvido», composición del argentino Dino Ramos.

La canción se convirtió en uno de los primeros grandes éxitos de su carrera y ayudó a colocar su nombre entre los intérpretes mexicanos que comenzaban a llamar la atención del público.

Fue un momento decisivo.

Pero todavía faltaba la actuación que transformaría para siempre la percepción que el público tenía de aquel joven cantante.

La noche de «El Triste»

El II Festival de la Canción Latina de 1970

El 15 de marzo de 1970, José José subió al escenario del Teatro Ferrocarrilero de Ciudad de México para interpretar «El Triste», una composición de Roberto Cantoral.

Participaba en el II Festival de la Canción Latina, un certamen que posteriormente quedaría relacionado en la memoria popular con el Festival OTI. Sin embargo, hay una precisión histórica importante: la OTI no comenzó hasta 1972, por lo que no debe llamarse Festival OTI a la edición de 1970.

José José tenía entonces apenas 22 años.

Su interpretación fue recibida con una enorme reacción del público. Las crónicas de la época destacaron la actuación del joven mexicano y el impacto que produjo su interpretación de la canción de Roberto Cantoral.

Pero José José no ganó el festival.

Obtuvo el tercer lugar. Brasil, representado por Cláudya con «Canção de amor e paz», consiguió el primer puesto, mientras Venezuela ocupó el segundo.

Y aquí comienza una de las paradojas más fascinantes de su historia.

Aunque no obtuvo el primer premio, aquella presentación convirtió a José José en una figura que el público difícilmente podía ignorar.

«El Triste» había encontrado una voz.

Y esa voz estaba a punto de convertirse en una de las más reconocibles de la música romántica en español.

El cantante detrás de las canciones

A partir de entonces, la carrera de José José comenzó a crecer rápidamente.

Su repertorio se fue construyendo alrededor de grandes compositores y canciones capaces de explorar distintos aspectos del amor, el desamor, la soledad, el deseo y la pérdida.

Entre las canciones más recordadas de su trayectoria aparecen:

«El Triste»

La composición de Roberto Cantoral quedó estrechamente ligada a José José. Aunque otros artistas la han interpretado posteriormente, para varias generaciones la canción sigue siendo inseparable de aquella presentación de 1970.

«La nave del olvido»

La composición de Dino Ramos fue uno de los primeros grandes éxitos que ayudaron a consolidar su carrera y precedió al impacto internacional de «El Triste».

«Gavilán o paloma»

Compuesta por el español Rafael Pérez Botija, la canción fue interpretada inicialmente por Pablo Abraira en 1977 antes de convertirse también en una pieza fundamental del repertorio de José José.

Su historia demuestra algo importante: una canción puede tener una primera vida y, posteriormente, encontrar otra memoria a través de una nueva interpretación.

«Almohada»

Una de las canciones más íntimas asociadas a José José y una muestra de la capacidad del cantante para convertir una historia sentimental en una interpretación cargada de vulnerabilidad.

«Amar y querer»

Otra de las canciones que ayudaron a consolidar su lugar dentro de la canción romántica latinoamericana.

«Lo Dudo»

Una de las interpretaciones que forman parte del repertorio más recordado de su etapa de madurez artística.

No todas estas canciones fueron escritas por José José. Y precisamente ahí reside otra parte importante de su grandeza: su capacidad para apropiarse de una composición y convertirla en una experiencia interpretativa propia.

Manuel Alejandro y los grandes compositores

La historia de José José tampoco puede entenderse sin hablar de los compositores que contribuyeron a construir su repertorio.

Entre ellos destaca el español Manuel Alejandro, uno de los grandes autores de la canción romántica en español. A lo largo de su carrera escribió y produjo obras para numerosos intérpretes latinoamericanos y españoles, entre ellos José José, Raphael, Julio Iglesias, Rocío Jurado y Emmanuel.

La relación entre intérprete y compositor fue fundamental para la música romántica de aquella época.

Una gran canción necesitaba una gran interpretación.

Y José José tenía una cualidad especialmente valiosa: sabía convertir una letra en una experiencia emocional.

¿Qué hizo diferente a José José?

La respuesta no está solamente en la potencia de su voz.

Su importancia como intérprete está también en el fraseo, la intención y la manera de utilizar la voz para transmitir vulnerabilidad.

José José podía cantar una canción de amor sin convertirla necesariamente en una declaración triunfal.

En sus interpretaciones también había duda, pérdida, nostalgia y fragilidad.

Ese matiz ayudó a construir una conexión particular con su público.

El oyente no solamente escuchaba una canción.

Podía reconocerse dentro de ella.

Una vida marcada también por dificultades

La historia de José José tuvo una dimensión personal mucho más compleja que la imagen del cantante exitoso.

Durante diferentes etapas de su vida enfrentó problemas relacionados con el consumo de alcohol y otras dificultades personales. El propio cantante habló públicamente en distintas ocasiones sobre sus adicciones y sobre el proceso que atravesó para superarlas.

Con el paso de los años también enfrentó graves problemas de salud.

Esta dimensión de su historia no necesita convertirse en espectáculo para comprender su trayectoria. Forma parte de la vida de un artista que conoció tanto el reconocimiento como los momentos de enorme vulnerabilidad.

Quizá por eso muchas de sus canciones terminaron adquiriendo un significado todavía más profundo.

Un éxito que trascendió generaciones

Las cifras de ventas atribuidas a José José varían considerablemente según la fuente y el criterio utilizado. Por ello, es preferible no presentar una cifra única como dato absoluto.

Lo que sí está documentado es la enorme dimensión comercial y cultural de su carrera. RTVE, citando fuentes de la época de su fallecimiento, señaló que había grabado más de 400 canciones y que las estimaciones de ventas superaban los 85 millones de discos. Otras fuentes han publicado cifras diferentes.

Más allá de cualquier cifra, existe una medida de éxito que resulta más difícil de contabilizar: la permanencia.

Décadas después de sus mayores éxitos, sus canciones continúan siendo escuchadas, versionadas y descubiertas por nuevas generaciones.

La música digital cambió la manera de escuchar el catálogo de los grandes artistas del siglo XX, pero no eliminó su capacidad para emocionar.

El último capítulo

José José murió el 28 de septiembre de 2019 en Miami, a los 71 años. Su fallecimiento se produjo después de enfrentar un cáncer de páncreas que había sido diagnosticado años antes.

La noticia provocó homenajes en México y en distintos países de América Latina.

Pero, en realidad, su despedida había comenzado mucho antes.

Porque los artistas que forman parte de la memoria de varias generaciones no desaparecen completamente cuando dejan de estar.

Permanecen en las canciones.

El legado de El Príncipe de la Canción

José José recibió importantes reconocimientos a lo largo de su trayectoria. La Academia Latina de la Grabación le concedió el Lifetime Achievement Award en 2004 y lo reconoció como Person of the Year en 2005.

Pero ningún premio explica por sí solo su permanencia.

Su verdadero legado está en la relación que construyó con quienes escucharon sus canciones.

Para algunos, José José será siempre la voz de «El Triste».

Para otros, será «La nave del olvido», «Almohada», «Gavilán o paloma», «Amar y querer» o «Lo Dudo».

Y para muchos será simplemente aquella voz que aparecía en la radio cuando la vida parecía tener una canción escrita especialmente para ella.

José José y las canciones que nunca se van

Las modas musicales cambian.

Cambian los formatos, las plataformas, las maneras de escuchar y hasta la forma en que descubrimos una canción.

Pero algunas interpretaciones sobreviven a todos esos cambios.

José José consiguió algo que muy pocos cantantes alcanzan: hacer que una canción dejara de pertenecer solamente al compositor o al intérprete y pasara a formar parte de la vida de quien la escuchaba.

Quizá por eso, cuando comienzan los primeros acordes de «El Triste», «La nave del olvido» o «Almohada», no solamente escuchamos música.

Recordamos.

Y mientras alguien vuelva a escuchar aquella voz buscando una canción para acompañar una historia de amor, una despedida o un recuerdo, José José seguirá siendo, para varias generaciones, El Príncipe de la Canción.

¿Qué canción de José José forma parte de un recuerdo importante de tu vida?